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Constructor de food trucks de California es declarado culpable de un fraude de casi un millón de dólares
Fernando Jauregui Ochoa se había presentado cuidadosamente en redes sociales como un constructor de food trucks confiable y exitoso del centro de California. Sus videos atrajeron a decenas de aspirantes a dueños de food trucks, muchos de ellos inmigrantes como Ochoa, que le confiaron los ahorros de toda su vida con la esperanza de convertir sus sueños en un medio de vida. Pero, según la fiscalía del condado de Stanislaus, Ochoa, dueño de 8A Food Trucks, convirtió esos sueños en un esquema de fraude de casi un millón de dólares.
Fernando Jauregui Ochoa se había presentado cuidadosamente en redes sociales como un constructor de food trucks confiable y exitoso del centro de California.
Sus videos atrajeron a decenas de aspirantes a dueños de food trucks, muchos de ellos inmigrantes como Ochoa, que le confiaron los ahorros de toda su vida con la esperanza de convertir sus sueños en un medio de vida.
Pero, según la fiscalía del condado de Stanislaus, Ochoa, dueño de 8A Food Trucks, convirtió esos sueños en un esquema de fraude de casi un millón de dólares.
En lugar de construir los camiones y remolques que prometió, dijo la fiscalía, Ochoa usó el dinero de sus clientes para comprar drogas, irse de vacaciones y darse otros lujos personales.
Ochoa solía presumir su éxito en redes sociales, con publicaciones en las que aparecía montando motos acuáticas y posando junto a su Corvette negro. Algunas víctimas sospechan que usó su dinero para producir un corrido mexicano que se publicó en YouTube.
El viernes, la fiscalía anunció que Ochoa, de 30 años, fue declarado culpable de 18 cargos de obtención de dinero mediante fraude, con la alegación de que el monto total superó los $500,000. Además, fue declarado culpable de un cargo de intimidación de testigos y de un factor agravante por haber elegido a víctimas vulnerables debido a su situación migratoria, según la Oficina del Fiscal de Distrito del condado de Stanislaus.
También se le ordenó pagar una restitución y está previsto que reciba una sentencia de 20 años de prisión en octubre, según la fiscalía.
“Este caso demuestra el impacto devastador que el fraude puede tener en víctimas desprevenidas”, dijo el fiscal de distrito Jeff Laugero en un comunicado escrito. “En cambio, él se aprovechó de su confianza y sus vulnerabilidades, y les robó”.
La condena llega dos años después de que Ochoa fuera acusado, tras un reportaje de The Times que detalló la difícil situación de sus presuntas víctimas. Muchas de ellas habían ahorrado dinero trabajando como campesinos, cocineros, conserjes y obreros de la construcción.
Clientes de 8A Food Trucks de todo el estado dijeron que las pérdidas fueron especialmente dolorosas porque vinieron de manos de uno de los suyos.
En una entrevista telefónica el viernes por la noche, Paulina Quintal, una de las víctimas, dijo que muchas de las personas a las que estafó eran campesinos, incluidos algunos que pidieron dinero prestado a familiares en México. Contó que al menos una víctima que ella conoce sufrió un infarto después de perder su dinero y ahora tiene que usar silla de ruedas.
Dijo que la crueldad de Ochoa hacia su propia gente fue lo que la motivó a ayudar a otras víctimas y a presionar a las autoridades para que lo investigaran.
“Yo soy residente legal, pero muchas de las personas a las que les robó eran indocumentadas”, dijo. “A él no le importó. Se me rompió el corazón y me dije: ‘no te vas a salir con la tuya, no vas a burlarte de tu propia gente’”.
Quintal y su esposo, Alejandro González, se vieron obligados a cerrar su restaurante, Mi Casita Purépecha, en San Bernardino, después de recibir amenazas que creen que provinieron de Ochoa.
Las amenazas, según alegaron, llegaron a principios de 2024, tras una disputa con Ochoa por pagos y por la propiedad de un remolque que le habían comprado.
Cuando su remolque desapareció, González manejó hasta el negocio de Ochoa en Ceres, California, convencido de que él se lo había llevado. Pero cuando llegó, el lugar estaba desierto.
Días después, según él, dos hombres llegaron a la ventanilla de servicio para autos y uno de ellos mostró una pistola. Más tarde, la pareja afirmó haber recibido un mensaje de voz amenazante de Ochoa.
En una entrevista con The Times, Ochoa negó haber robado el remolque y dijo que envió a dos personas al restaurante para tratar asuntos de pagos, no para intimidar a la pareja.
Posteriormente, González presentó una denuncia ante el Departamento de Policía de San Bernardino por el robo y por el incidente en su restaurante. Quintal dijo que el caso sigue abierto.
En demandas y entrevistas, antiguos clientes acusaron a Ochoa y a su empresa de negarse a devolver sus pagos parciales o totales cuando no entregaron los camiones y remolques que habían encargado. Otros alegaron que recibieron vehículos tan mal construidos que no se podían usar. Y algunos han acusado a Ochoa de quitarles remolques que le habían comprado.
En total, 15 presuntas víctimas reclamaron pérdidas por más de $475,000, según un análisis de The Times.
La fiscalía dijo que la investigación sobre Ochoa comenzó en abril de 2023, después de que la Oficina de Investigación del Fiscal de Distrito recibiera múltiples denuncias de fraude relacionadas con su empresa 8A Food Trucks.
En total, según la fiscalía, más de 40 víctimas fueron estafadas por cientos de miles de dólares. Ochoa fue arrestado el 16 de abril de 2024 y acusado formalmente al día siguiente.
En ese momento, la fiscalía dijo que había estafado a unas 28 víctimas y que el fraude sumaba alrededor de $993,000. La sentencia de Ochoa está programada para el 30 de octubre.
Quintal dijo que planea asistir a la audiencia de sentencia y que espera con ansias enfrentarlo para hacerle saber el daño que causó.
“Me alegra que vaya a pagar”, dijo. “Veinte años son tiempo suficiente para que piense en el daño que le hizo a la gente”.
Fuente: Ruben Vives, vía L.A. Times
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